Papai Noel é o nome da figura representativa da lenda sobre um senhor, conhecido como "o bom velhinho" vestido de roupas vermelhas e longas barbas brancas.
Ele surge na noite da véspera de Natal com um saco de presentes para dar às crianças que se comportaram bem durante o ano.
Esta é a lenda mais difundida na cultura ocidental que, possivelmente, surgiu com base na figura de São Nicolau.
Atualmente, na cultura popular ocidental, o Papai Noel é considerado um dos principais símbolos do Natal.
Segundo a lenda, o Papai Noel mora no Polo Norte e vive com a Mamãe Noel e diversos duendes, que o ajudam a fabricar os presentes das crianças. Também há outra versão da lenda, que relata que o Papai Noel vive na Lapônia, uma cidade da Finlândia.
Na noite do dia 24 de dezembro, o Papai Noel sobrevoa as casas com seu trenó puxado pelas renas e entra nas casas pelas chaminés. O bom velhinho deixa os presentes das crianças em baixo da árvore de natal ou dentro de meias.
Origem da lenda do Papai Noel
De acordo com a lenda, São Nicolau era um bispo que tinha o hábito de ajudar as pessoas pobres. A história conta que o bispo colocava um saco com moedas próximo à chaminé da casa de quem seria beneficiado.
Esse bispo viveu entre os séculos III e IV d.C na região da Ásia Menor, onde hoje está localizada a Turquia. Devido à sua generosidade e aos milagres atribuídos a ele, foi canonizado pela Igreja Católica.
No dia de sua morte, 6 de dezembro, é celebrado o dia de São Nicolau.
História do Papai Noel
Uma das primeiras imagens do Papai Noel é do final do século XIX, ela foi feita pelo desenhista alemão Thomas Nast e publicada na revista Harper's Weekly.
Outra publicação que influenciou na representação do Papai Noel como conhecemos hoje foi o poema "Uma visita de São Nicolau", do escritor inglês Clement Moore, que dizia que o Papai Noel voava no céu com um trenó que era puxado por 9 renas.
Mas a imagem como conhecemos hoje do Papai Noel se popularizou após um desenho feito por Haddon Sundblom para a marca de refrigerante Coca-Cola. Ao longo do tempo e com a popularização da marca, essa representação se padronizou.
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